De voorjaarsklassiekers zitten erop en het peloton maakt zich klaar voor de Giro d’Italia en de Tour de France. Een mooi moment voor een eerste tussenbalans in het wielerseizoen. Daarbij springen de prestaties van een aantal renners en teams eruit. De kans is aanwezig dat deze renners en teams ook te bewonderen zijn in de aankomende ZLM Tour.
Deze terugblik begint bij de Omloop Het Nieuwsblad, traditioneel de openingsklassieker in de lage landen, waarin een ijzersterke Wout van Aert (Team Jumbo-Visma) naar de winst reed. Een dag later toonde Fabio Jakobsen (Quick-Step Alpha Vinyl) zich de snelste in Kuurne-Brussel-Kuurne. Tadej Pogacar toonde zich begin maart met een fraaie solo de sterkste in de Strade Bianche. Via Parijs-Nice (winst voor Primoz Roglic) en Tirreno-Adriatico (opnieuw winst voor Pogacar) stoomde het peloton zich vervolgens klaar voor Milaan-San Remo. In de Primavera reed Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) met een gedurfde afdaling van de Poggio verrassend naar de zege. Anthony Turgis (Total Energies) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), die pas enkele dagen van tevoren werd opgeroepen, mochten als tweede en derde mee op het podium.
In de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen werden in België diverse klassiekers verreden. De Minerva Classic Brugge-De Panne werd een prooi voor Tim Merlier (Alpecin-Fenix), terwijl Wout van Aert (Team Jumbo-Visma) de E3 Saxo Bank Classic op zijn naam schreef. De Eritreër Binima Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert) schreef wielergeschiedenis in Gent-Wevelgem door als eerste Afrikaan een Europese wielerklassieker op zijn naam te schrijven. Mathieu van der Poel toonde zijn goede vorm door Dwars door Vlaanderen op zijn naam te schrijven. Die vorm wist hij door te trekken naar de Ronde van Vlaanderen, waarin hij zegevierde voor Dylan van Baarle en Valentin Madouas. Smaakmaker Tadej Pogacar moest in zijn eerste Ronde van Vlaanderen genoegen nemen met een vierde plek.
De World Tour ging een week na Vlaanderen verder met de Amstel Gold Race. Hierin kwam Michal Kwiatkowski (Team Ineos) na een spannende sprint met Benoit Cosnefroy als eerste over de meet. Tiesj Benoot (Team Jumbo-Visma) mocht als derde mee op het podium. Mathieu van der Poel won de sprint om de vierde plek.
Op Eerste Paasdag 17 april beleefde Dylan van Baarle het mooiste moment uit zijn wielercarrière door na een prachtige solo Parijs-Roubaix op zijn naam te schrijven. Hij kreeg Wout van Aert en Stefan Küng als tweede en derde mee op het podium. Tom Devriendt van Intermarché-Wanty-Gobert eindigde na een sterke wedstrijd knap als vierde.
Het klassieke voorjaar wordt traditioneel afgesloten in de Belgische Ardennen met het tweeluik Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. In de Waalse Pijl had op de Muur van Huy niemand een antwoord op de krachtexplosie van Dylan Theuns (Bahrain-Victorius), die het haalde voor Alejandro Valverde (Movistar) en Alexander Vlasov (Bora-hansgrohe). Enkele dagen later toonde Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) zijn klasse door solo naar de winst te rijden in Luik-Bastenaken-Luik, voor zijn landgenoten Quinten Hermans (Intermarché-Wanty-Gobert) en Wout van Aert (Team Jumbo-Visma).
Na de voorjaarsklassiekers start de voorbereiding richting de grote rondes. De ZLM Tour, die van 8 tot en met 12 juni wordt verreden, is al jarenlang dé voorbereidingskoers op de Tour de France voor diverse sprintersploegen. Ook dit jaar liggen er weer volop kansen voor de sprinters.
Het etappeschema van de ZLM Tour ziet er als volgt uit:
8 juni: 1e etappe Kapelle-Wemeldinge-Kapelle
9 juni: 2e etappe Veere-Goes
10 juni: 3e etappe Heythuysen-Buchten
11 juni: 4e etappe Rucphen-Mierlo
12 juni: 5e etappe Made-Rijsbergen
De komende weken wordt meer bekend over het de deelnemende ploegen en het rennersveld van de ZLM Tour. Daarbij zijn ook verschillende teams die succesvol waren in de voorjaarsklassiekers. Houd onze website en social media kanalen dus in de gaten!
